《秦香莲》，又名《铡美案》，是目前戏曲舞台上最流行的剧目之一，据记载此剧原始版本是梆子戏《明公断》。见《秦香莲》鼓词。年中国戏曲研究院参考地方剧加以改编，增加首尾。潮剧、豫剧、汉剧、楚剧、评剧、同州梆子、秦腔、晋剧、河北梆子、武安平调、均有此剧目，粤剧有《琵琶词》，弋腔有《琵琶宴》，川剧有《陈世美不认前妻》。此剧是梆子、皮簧剧种广泛上演的剧目。年，中国评剧院移植演出，深受欢迎。剧本由邱忻、庄良生[1]整理改编，赵戈枫、席宝昆等导演，贺飞、杨培音乐设计，小白玉霜饰秦香莲，魏荣元饰包拯。此后，各评剧团及很多剧种相继移植此本，北京京剧团王雁的移植本最为知名，张君秋饰秦香莲，谭富英饰陈世美，
马连良饰王延龄，裘盛戎饰包拯，时下最风行的京剧版即出于此。以上两个版本均有影片留世。北宋年间，陈世美进京应试，考中状元，被招驸马。其家乡连年荒旱，父母去世，前妻秦香莲携儿女进京寻夫，闯宫遭逐。丞相王延龄怜之，试图让秦香莲在陈世美寿辰之日扮成歌女席间弹唱以助破镜重圆，不成。王延龄授秦香莲纸扇，暗示其到开封府告状。陈世美派家将韩琦追杀，韩终放走秦香莲母子，自刎……秦香莲逃出三官堂，至包拯前控告陈士美杀妻灭嗣，包拯将陈世美召到开封府，好言相劝，话不投机。令秦与对质，陈士美自恃国戚，强词狡辩；包拯怒欲铡之。……皇姑、太后闻讯阻刑……包拯不顾，铡死陈士美。宋朝时代，湖广均州府有一个叫做秦香莲的妇女，她的丈夫陈世美上京赶考，一去三年无音信。秦香莲在家里含辛茹苦，穷耕苦织，奉养公婆和抚育儿女。不料连年灾荒，公婆都饿死了。秦香莲草草埋葬了两个老人，到京城(汴梁)来找寻自己的丈夫。秦香莲一到京城打听到陈世美已经中了状元，并且被招为驸马。香莲听到这个消息以后，又喜又惊。第二天早晨，张元龙带着秦香莲母子三人到驸马府——紫墀宫找陈世美，但陈世美却不让他们进宫。后来，由于门官的帮助，秦香莲才闯进宫去。陈世美不肯收留香莲母子，不管妻子如何诉说，他硬是狠心的把妻儿撵了出宫。秦香莲被赶出宫后，在街上遇见了宰相王延龄朝罢回府，便拦轿控告陈世美。王延龄很同情秦香莲的遭遇，便给她出了一条计策，叫香莲假扮做一个卖唱的，在陈世美寿诞之日入宫唱诉。
陈世美寿辰之日，宰相王延龄亦借贺寿为名，带着香莲进宫去在筵席前卖唱。尽管秦香莲一字一泪的哭诉自己的身世和家庭的苦难以至泣不成声；尽管王延龄在旁多方婉言相劝，但陈世美却是狗肺狼心，无动于衷，他不但数次想将香莲赶出宫去，并且出言冲撞了王延龄。王延龄在盛怒之下，将自己的白纸扇一把交给秦香莲，嘱她到开封府府尹包拯处去告状。陈世美见王延龄气冲冲走出宫去，怕对自己不利。于是一面传话州司衙门，将香莲母子赶出京城；一面又派遣宫中武士韩祺去追杀香莲、冬哥和春妹，企图灭口。在京城郊外的一所古庙中，韩祺找到了秦香莲母子三人。但经过香莲的诉述以后，韩祺才恍然大悟：原来要杀的并不是陈世美的什么仇人，而是陈世美的妻子儿女!韩祺左右为难。最后，为了不昧良心，不背正义，韩祺终于放走了秦香莲母子，自己则引刀自刎而死。香莲悲愤交加，急奔开封府去告状。这时候，开封府府尹包拯正从陈州放粮回来，一面让秦香莲去写状子，一面叫王朝去骗陈世美到开封府来。陈世美带了上方宝剑，气焰千丈地来与包拯相见。起初，包拯还正言相劝他认下香莲。陈世美却全不领情，不但坚决不认，并且倚仗皇权欺人。包公见陈世美执迷不悟，便传令击鼓升堂。在公堂上，秦香莲理直气壮地控诉了陈世美忘却父母、不认妻儿、杀妻灭子三大罪状；铁证如山。
陈世美却仗势不受开封府的审理，且想在公堂上行凶杀害秦香莲，包拯忍无可忍，便喝令刽子手打落陈世美头上的乌纱帽，剥去他的蟒龙袍，用法绳把他捆绑了起来。皇姑、太后闻讯前来阻刑，包拯不顾国太与皇姑的阻止，一手摘下头上的乌纱帽喝令开斩!这个贪图荣华富贵，狠心杀妻灭子的陈世美，终于死在铁面无私的包拯的虎头铡下!传统戏剧中的陈世美，自报家门是“湖广均州人氏”。据《均州志·进士篇》记载:“顺治十二年，乙未科史大成榜，陈年谷，官贵州思石道兼按察司副使布*司参*。”又据《湖北历史人物辞典》(湖北人民出版社年出版)记载:陈世美，清代官员。原名年谷，又名熟美，均州(即湖北均县，现丹江口市)人，出身于仕官之家。清初游学北京，顺治八年(年)辛卯科进士。初任河北某地知县，后因得康熙赏识，升为贵州分守思仁府兼石道按察使，兼布*使参*。
在贵州为官时，同乡同学来投，谋取官职，他多次接待，并劝以刻苦攻读以求仕进。后因来投者日多，难于应付，乃嘱总管家一律谢绝。家住均州城郊秦家坡的同窗胡梦蝶，昔日与他进京赴考时，曾以钱财相助，因遭总管家回绝，顿生报复之心，遂将社会上一些升官发财、忘恩负义而抛妻灭子之事，捏在一起，加在他身上，编成戏剧《秦香莲》，在陕西、河南等地演出。相传清末一河南剧团到均州演出此戏时，陈的一个后人看了，气得当场吐血，陈世美第八代孙还组织家族众人，当场砸了该剧团衣箱，并殴打演员死伤数人，演出被迫停止。
一般地方和一般人看此戏并不把它当真，可是在丹江口市(原均州)，陈姓居民一向认真对待此事，说这个戏冤枉了好人，因而愤愤不平，不许在均县上演陈世美的戏。自年以来，湖北省民间文艺研究会全面开展民间文学搜集整理工作，当地民众为陈世美鸣冤叫屈，并逐渐用文字发表出来。关于陈世美的冤情便在海内外传播开来，引起越来越多的民间文艺学者和有关部门的研究和重视。
丹江口市的童德伦老人为解开陈世美之谜，花费了数十年心血，他认为:陈世美在历史上实确有其人，当地民间传说和年在丹江口市发现的有关陈世美的碑文记载，陈世美都是为官清廉、刚直不阿、体察民情的清官。那些强加在他身上的所谓嫌贫爱富、杀妻灭子之事，乃系嫉贤妒能之辈所为。因此，均县有“北门街不唱陈世美，秦家楼不唱秦香莲”的俗话。
清代陈世美怎么会被宋朝的包公铡了呢？二百年来，《铡美案》虽然在世上演唱，使陈世美臭名昭著，但从现在搜集的大量素材来看，《铡美案》确属戏剧舞台上的历史“冤案”。
据传，清朝某年正月十六，有一个戏班子演《秦香莲抱琵琶》，看戏的人格外多，他们嫌戏文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的没办法，只好在正戏前头加个《陈州放粮》的短戏。
戏唱到中午，陈世美的家将韩琪受命追杀秦香莲，又放走秦香莲，韩琪自刎，秦香莲拉着儿女倒在血泊中……又是到此煞戏了。看戏的不肯走，大家齐声吼:“杀了陈世美！”砖头瓦块齐向戏台上打来。掌班的急得像热锅上的蚂蚁一样，团团乱转，不敢在前台露头，赶紧溜到后台。这时，唱《陈州放粮》的“包公”还未下装，他问:“台下怎么啦？出了什么事？”掌班的一见“包公”，忽然灵机一动，计上心来，推着他说:“快，快到前台接着往下唱。”“包公”说:“你急糊涂啦！我在宋朝，陈世美在清朝，相隔几百年，咋能同台唱戏？”“哎呀，事到这般时候，管他同朝不同朝呢！”掌班的说，“陈世美那么大的驸马官，谁敢杀他？只有你‘包黑子’铁面无私可以把他铡了，给老百姓出出气，就算煞戏了。”
黑脸包公只得重新整衣，带着王朝、马汉、张龙、赵虎一班人马上场了。唱到他将陈世美一铡，台下欢呼起来。从那以后，小戏《秦香莲抱琵琶》就变成大戏《铡美案》了。
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