“汉江是长江最大的支流”这句话其实是不对的。因为河流大小看的是水量（因此世界河流之王是亚马逊河，而不是尼罗河），长江八大支流中，汉江全长公里，排名第一，可以说是最长支流。但长江水量最大的是支流是岷江水系（主要靠大渡河），年均多亿立方米。汉江年均水量亿立方米，排在了倒数第二，仅比乌江多一点，而乌江流域面积只有汉江一半多。综上，汉江是长江的第一长支流、第七大支流。
▲世界唯二的温带超级长河，长江和密西西比河
然而，汉江在长江诸支流中的作用、负担是最重大的：
1.肩负着15.7万平方公里流域范围内的工、农业生产及4万人口的生活用水，仅湖北省江汉平原汉江流域内就有万人。
▲江汉平原的田野，卫星地图上看浓绿得像翡翠，透着丰饶
2.汉江自古是南北水路交通大动脉，我国河流东西向多，南北向少，汉江居于中国核心地带，从北往南，交通重要堪比大运河。杜甫从四川去中原，也要过汉江，诗里写的“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”。
▲汉江边上的历史文化名城——襄阳，中间部分为古城
3.中国乃至世界最大规模的跨流域调水——“南水北调”工程取水自汉江。据3月份的新闻，南水北调工程开通以来，累计调水量已经突破亿立方米！惠及沿线的河南、河北、山东、北京、天津等省市的40多座城市、1.76亿人口！是为世界规模最大、距离最远、调水量最大、受益人口最多的超级工程！工程缓和了北方生态恶化的趋势，支撑了居民生活和经济发展。
▲南水北调线路示意图（图/南水北调工程