治国先治水。年，长江水利委员会就在丹江口开展规划勘测设计工作。开国领袖的宏伟构想，让丹江口工程新增了一项具有战略意义的任务——南水北调。
随后的建设过程中，国家遭遇三年自然灾害，中苏关系紧张，苏联撤走专家并带走图纸，施工出现质量问题。年3月，主体工程一度停工。在处理质量问题后，年12月，国务院批准丹江口工程复工，但受当时国力所限，决定分期建设，前期工程将大坝修建到米高程。
年10月，丹江口工程首台机组发电。
年，丹江口水利枢纽工程全面建成，这是新中国水利建设史上第一个大型综合利用水利工程。
改革开放后，随着经济社会的飞速发展，我国北方缺水的矛盾日渐突出，实施南水北调工程迫在眉睫。南水北调中线累计调水超过亿立方米，直接受益人口达万。北京城区70%居民、天津市区千万人喝上甘甜的丹江水，河北多万人告别长期饮用地下高氟水、苦咸水的历史，河南郑州市民再也不饮用浑黄的黄河水。经过生态补水，华北部分地区地下水水位止跌回升，北京地下水水位自年以来累计回升超过3米。
